Cos'è una eSIM e come funziona? La guida completa

Cos'è una eSIM?

eSIM sta per SIM integrata. A differenza di una SIM tradizionale, il piccolo chip removibile che inserisci in un alloggiamento del telefono, una eSIM è saldata direttamente sulla scheda madre del dispositivo in fabbrica. Non puoi perderla. Non puoi estrarla. E non ne hai bisogno.

La parte "integrata" cambia il modo in cui ti colleghi a un operatore. Con una SIM fisica vai in un negozio, ti danno una scheda, la inserisci. Con una eSIM tutto questo processo avviene in modo digitale. Scansioni un codice QR, procedi tramite l'app del provider o inserisci un codice di configurazione. Pochi secondi dopo, il telefono è collegato a una rete.

Un singolo chip eSIM può memorizzare più profili, ognuno dei quali rappresenta un operatore o un piano dati diverso. Immaginalo come un portafoglio digitale con più carte all'interno. La maggior parte dei telefoni ti permette di usarne uno o due alla volta, mentre gli altri restano memorizzati e pronti all'uso. Sei tu a scegliere quali attivare.

L'eSIM non è una novità. La GSMA ha standardizzato la tecnologia nel 2016. Ciò che è cambiato è l'adozione: circa il 60% dei nuovi smartphone viene ormai venduto con supporto eSIM, e GSMA Intelligence prevede oltre 4,9 miliardi di connessioni eSIM su smartphone in tutto il mondo entro il 2030, ovvero più della metà delle connessioni totali del pianeta. Per la maggior parte delle persone che acquistano un telefono oggi, l'eSIM è già la scelta predefinita.

Come funziona una eSIM?

Una eSIM funziona tramite provisioning da remoto, ovvero scaricando un profilo operatore via internet anziché riceverlo su un chip fisico.

Quando acquisti un piano eSIM, il provider genera un profilo su un server sicuro. Ti invia un codice QR, oppure puoi installarlo direttamente tramite la sua app. Scansioni il codice o procedi tramite l'app, il telefono si collega a quel server e il profilo viene scaricato sul chip eSIM. Quel download è la fase di installazione. L'attivazione è ciò che avviene dopo, quando la eSIM si collega per la prima volta alla rete di un operatore nella destinazione scelta. Il meccanismo dietro questo scambio è il provisioning SIM da remoto, il processo definito dalla GSMA per consegnare un profilo SIM via radio a un chip già presente nel telefono.

Questa distinzione è importante. Il conto alla rovescia non parte nel momento in cui acquisti la eSIM. Parte quando la eSIM si collega a una rete. Puoi installare un piano giorni prima di partire senza consumare dati.

Una nota pratica per chi usa il dual SIM: prima di partire, disattiva il roaming dati sulla linea del tuo operatore di casa. Si tratta della tua SIM o eSIM principale esistente, non della eSIM da viaggio. Se lasci attivo il roaming dati sull'operatore di casa, potrebbe addebitarti dei costi anche mentre è la eSIM da viaggio a gestire i dati. Disattivare il roaming dati sulla linea di casa non incide su chiamate in entrata o SMS su quel numero nella maggior parte degli operatori, poiché il roaming voce e quello dati sono impostazioni separate.

eSIM e SIM fisica: cosa cambia davvero

La maggior parte degli articoli ti dirà che una è fisica e l'altra no. È vero. Ma non è la parte interessante. La parte interessante è tutto ciò che questa differenza rende possibile.

• Flessibilità: cambiare operatore con una SIM fisica significa andare in un negozio. Con una eSIM, passare da un piano all'altro richiede circa 30 secondi, ovunque ti trovi nel mondo.

• Due connessioni contemporaneamente: la maggior parte dei telefoni moderni supporta il dual SIM, facendo funzionare insieme il tuo numero di casa e un piano dati da viaggio. Chiamate e messaggi arrivano comunque sul tuo numero abituale. I dati passano dalla eSIM locale. Entrambe attive nello stesso momento, su un unico telefono. Basta dover avvisare i contatti che questa settimana hai un numero diverso.

• Sicurezza: una SIM fisica può essere rimossa e usata in un altro dispositivo, oppure trasferita altrove tramite frodi di tipo SIM-swap. Una eSIM non può essere estratta fisicamente, il che la rende molto più difficile da compromettere rispetto a una scheda removibile. Un aspetto che conta se sei un viaggiatore frequente con account di lavoro sensibili sul dispositivo.

• Dispositivi solo eSIM: Apple vende iPhone solo eSIM negli Stati Uniti a partire da iPhone 14. Nessun alloggiamento per SIM fisica. È un segnale chiaro della direzione che sta prendendo il settore e, per molte persone, significa che la eSIM non è un'alternativa alla loro configurazione attuale. È la loro configurazione.

Qual è la differenza tra una eSIM e una SIM fisica?

Oggi quasi tutti i telefoni con slot usano una nano SIM, quindi il confronto che conta davvero per la maggior parte delle persone è eSIM contro nano SIM. Se usi una SIM fisica e vuoi fare il passaggio, passare alla eSIM sul tuo dispositivo attuale di solito richiede pochi minuti tramite l'app del tuo operatore.

Perché le eSIM hanno cambiato tutto per i viaggiatori

Il roaming internazionale funzionava così: atterri da qualche parte, il tuo operatore di casa si attiva e nel giro di poche ore ricevi un messaggio che ti spiega che i dati costano 15 dollari al GB e le chiamate 2,50 dollari al minuto. Passi alla modalità aereo, ti colleghi solo al Wi-Fi dell'hotel e trascorri la settimana a chiedere agli sconosciuti la loro password del Wi-Fi. Oppure paghi il conto. Il momento in cui la questione è emersa in modo più evidente è stato il Giappone. I viaggiatori hanno scoperto che:

• I costi di roaming in Giappone dei principali operatori erano abbastanza alti da rendere i dati davvero poco pratici per un viaggio che richiedeva un uso costante del telefono: app di traduzione, navigazione, mappe offline, sistemi di prenotazione, tutti in funzione in una lingua che la maggior parte dei visitatori non parla

• Le SIM fisiche degli operatori locali erano disponibili negli aeroporti di Narita e Haneda, ma le code aggiungevano 30 minuti a un viaggio già lungo, e il credito residuo andava sprecato una volta tornati a casa

• I dispositivi Pocket Wi-Fi erano diffusi ma significavano portare con sé hardware extra, condividere una connessione e restituire il dispositivo alla partenza

Una eSIM ha risolto tutto questo. Acquisti il piano prima di partire. Scansioni il codice QR a casa. Atterri a Narita, passi la dogana e il telefono ti sta già guidando. Niente code. Nessuna scheda. Nessun dispositivo extra. Per un confronto completo tra tutte e tre le opzioni, vedi eSIM o Pocket Wi-Fi per il Giappone. Lo schema si è ripetuto ovunque: Sud-est asiatico, destinazioni europee dopo la Brexit, viaggi di lavoro a lungo raggio. Man mano che i telefoni sono diventati più essenziali per l'esperienza stessa di trovarsi in un posto nuovo, il costo di usarli tramite l'operatore di casa ha smesso di essere accettabile. La differenza di costo tra eSIM e roaming in un tipico viaggio internazionale è spesso notevole. Per i nomadi digitali e per chi vive tra più Paesi, la eSIM è la differenza tra una connettività che è una costante seccatura amministrativa e una che semplicemente funziona.

Cosa puoi fare davvero con una eSIM

• Dati mobili. Il caso d'uso principale. Acquisti un piano per la tua destinazione, lo attivi e usi i dati proprio come fai a casa. Nessun costo di roaming. La maggior parte dei piani eSIM da viaggio è prepagata e flessibile.

• Hotspot e tethering. I dati della tua eSIM non devono per forza restare sul telefono. Puoi condividerli come hotspot con il laptop, il tablet o il dispositivo di un compagno di viaggio. Utile per chi lavora da remoto e ha bisogno di connettività su più dispositivi senza acquistare un piano separato per ognuno.

• Dual SIM. Il tuo numero di casa resta attivo. Il tuo piano dati da viaggio funziona in parallelo. Le chiamate dei tuoi contatti abituali arrivano normalmente. I dati usano il piano locale. Un solo dispositivo, due connessioni.

• Un numero di telefono locale. Alcuni provider di eSIM vanno oltre i dati. Con Roamless Numbers puoi ottenere un numero di telefono locale per Regno Unito, Canada o Australia, direttamente nell'app Roamless. Utile se vivi in un Paese e ricevi regolarmente chiamate su un numero di un altro, o se ti serve un numero locale per lavoro senza portare con te un secondo dispositivo.

• Smartwatch e tablet. La eSIM non è solo per i telefoni. La maggior parte degli Apple Watch include ora la eSIM, permettendoti di lasciare il telefono a casa e ricevere comunque chiamate e messaggi al polso. Anche gli iPad cellulari usano la eSIM, rendendo facile aggiungere un piano dati locale per un viaggio senza dover cercare una SIM locale.

Quali telefoni e dispositivi supportano la eSIM?

La eSIM è ormai uno standard sulla maggior parte degli smartphone moderni. Copertura tra i principali marchi:

• iPhone: ogni iPhone dal XS (2018) in poi supporta la eSIM. I modelli iPhone 14 e successivi venduti negli Stati Uniti sono solo eSIM, senza alcun alloggiamento per SIM fisica. L'elenco completo degli iPhone compatibili con eSIM comprende ogni modello dal XS fino alla generazione attuale.

• Samsung Galaxy: standard sulla serie Galaxy S a partire dall'S21, e sempre più presente anche sui modelli di fascia media. La gamma Samsung compatibile con eSIM copre oggi la maggior parte dei telefoni venduti nuovi negli ultimi tre anni.

• Google Pixel: tutti i telefoni Pixel dal Pixel 2 in poi supportano la eSIM. Il supporto eSIM sui Google Pixel è coerente in tutta la gamma.

• Altri Android: Motorola, OnePlus, Xiaomi e altri hanno aggiunto il supporto eSIM su un numero crescente di modelli. Se hai dubbi, verifica qui il tuo dispositivo specifico.

• Tablet: i modelli di iPad cellulari (iPad Air, iPad Pro, iPad mini) supportano tutti la eSIM. I tablet Android variano da modello a modello.

• Smartwatch: Apple Watch Series 3 e successivi supportano la eSIM. Samsung Galaxy Watch e altri dispositivi Wear OS la supportano sui modelli più recenti.

E se il mio telefono non supporta la eSIM?

Le SIM fisiche funzionano ancora bene, e una SIM locale nella tua destinazione resta un'ottima opzione. Ma se sei prossimo a un cambio di telefono, vale la pena tenere conto della compatibilità eSIM, dato che è ormai standard su quasi tutto ciò che è stato acquistato nuovo negli ultimi due o tre anni.

Quante eSIM puoi avere?

Puoi memorizzare più profili eSIM sul telefono di quanti tu ne possa usare contemporaneamente. La maggior parte degli iPhone recenti può memorizzare fino a 8 profili ma averne solo due attivi allo stesso tempo. Sui modelli solo eSIM (iPhone 14 USA e successivi), significa due eSIM attive alla volta senza alloggiamento per SIM fisica. Il quadro completo dei limiti eSIM su iPhone varia leggermente da generazione a generazione. I limiti su Android variano di più in base al produttore. I limiti di memorizzazione eSIM su Samsung, Pixel e altri Android dipendono dal dispositivo specifico. Usare due eSIM contemporaneamente senza alcuna SIM fisica si chiama Dual eSIM, utile se sei passato a un iPhone solo eSIM o se vuoi usare un numero personale e uno di lavoro sullo stesso dispositivo.

Come attivare una eSIM

In breve: acquisti un piano, scansioni il codice QR o usi l'app del provider, fatto. Il processo richiede meno di cinque minuti sulla maggior parte dei dispositivi.

Installa la tua eSIM prima di averne bisogno, idealmente prima di partire. Una volta installata, resta inattiva finché non si collega alla rete di un operatore nella destinazione scelta. I dati del piano iniziano a essere consumati solo da quella prima connessione, non dal momento dell'acquisto.

Su iPhone, vai in Impostazioni > Cellulare > Aggiungi eSIM. Su Android, il percorso varia in base al produttore ma di solito si trova in Impostazioni > Rete e Internet > SIM.

Per istruzioni passo passo, attivare la eSIM su iPhone e attivare la eSIM su Android hanno ciascuno una procedura dedicata. I tempi tipici di attivazione di una eSIM variano a seconda del provider e del dispositivo.

Per i più curiosi dal punto di vista tecnico: come funziona davvero la eSIM

Il chip eUICC

Il chip non si chiama semplicemente eSIM. Il suo nome tecnico è eUICC: embedded Universal Integrated Circuit Card. È un elemento sicuro; un modulo hardware inviolabile prodotto secondo le specifiche eSIM della GSMA che memorizza i profili degli operatori in forma crittografata. L'eUICC è ciò che conferisce all'eSIM le sue proprietà di sicurezza. Non può essere clonato con mezzi normali e i suoi contenuti non possono essere letti nemmeno se il chip venisse rimosso fisicamente dal dispositivo.

L'EID

Ogni chip eSIM ha un identificatore univoco di 32 cifre chiamato EID (Embedded Identity Document). Identifica il chip fisico in sé, indipendentemente da quale profilo operatore sia attivo al momento; pensalo come il numero di serie dell'hardware eSIM, non di un piano specifico. Se un operatore ti chiede l'identificatore della tua eSIM durante la configurazione o la risoluzione di un problema, l'EID è ciò che vuole. Cos'è l'EID e dove trovarlo sul tuo dispositivo specifico varia leggermente da produttore a produttore.

L'indirizzo SM-DP+

Quando attivi una eSIM manualmente, senza scansionare un codice QR, a volte ti verrà chiesto un indirizzo SM-DP+. Si tratta dell'URL del server Subscription Manager Data Preparation Plus, un server sicuro gestito dal tuo provider di eSIM che custodisce il tuo profilo in attesa che il dispositivo lo recuperi. Inserisci questo indirizzo insieme a un codice di attivazione, il telefono si collega a quel server e il profilo viene scaricato. Cos'è l'indirizzo SM-DP+ e quando dovresti inserirlo manualmente viene spiegato più nel dettaglio se ti è capitato di incontrarlo durante la configurazione.

I profili e il ciclo di vita del profilo

Un profilo è la configurazione specifica di un operatore memorizzata sulla tua eSIM: le credenziali di abbonamento di cui il telefono ha bisogno per registrarsi su una determinata rete. I profili possono trovarsi in tre stati:

• Attivo: in uso e funzionante

• Disattivato: memorizzato sul chip ma non attivo

• Eliminato: rimosso completamente dal chip

Passare da un profilo all'altro è questione di attivarne uno e disattivarne un altro. Nessun dato viene perso durante il cambio. Il profilo disattivato resta sul chip, pronto per essere riattivato quando ti serve.

Perché è sicuro

L'eUICC comunica con il server SM-DP+ tramite una connessione cifrata e con autenticazione reciproca. Nessuna delle due parti può fingersi l'altra. I profili sono protetti crittograficamente sia in transito sia a riposo sul chip. Le frodi di tipo SIM-swap, in cui un malintenzionato convince un operatore a trasferire il tuo numero su una nuova SIM, diventano molto più difficili quando l'identificatore è un EID legato all'hardware anziché una scheda removibile che qualcuno può consegnare fisicamente in un negozio.

Domande frequenti

Cosa significa eSIM?

eSIM sta per SIM integrata (embedded SIM). La parte "integrata" significa che è incorporata in modo permanente nel dispositivo anziché essere una scheda removibile.

A cosa serve una eSIM?

Alle stesse cose per cui serve una SIM fisica: collegarsi a una rete mobile, fare chiamate, inviare SMS e usare i dati mobili. La differenza sta nella configurazione e nella gestione, che avvengono interamente in modo digitale, senza bisogno di hardware.

Cos'è l'attivazione di una eSIM?

L'attivazione è il processo di download di un profilo operatore sul tuo chip eSIM. Di solito avviene scansionando un codice QR o usando l'app di un provider. Una volta attivata, il dispositivo si registra sulla rete dell'operatore.

Cos'è un profilo eSIM?

Un profilo è l'insieme di credenziali memorizzate sulla tua eSIM che ti identificano sulla rete di un operatore. Puoi memorizzare più profili su un unico chip. Solo uno (o due sui dispositivi dual SIM) può essere attivo alla volta.

Cos'è l'EID di una eSIM?

L'EID (Embedded Identity Document) è l'identificatore hardware univoco di 32 cifre del tuo chip eSIM. È diverso dal tuo numero di telefono e dall'ICCID di un eventuale piano attivo. Alcuni operatori lo chiedono durante la configurazione o la risoluzione dei problemi.

Cos'è una eSIM globale?

Una eSIM globale è un piano pensato per funzionare in più Paesi con un unico acquisto. Invece di comprare un nuovo piano per ogni destinazione, un solo Saldo o un solo piano dati ti copre ovunque tu vada. Roamless Pay as You Go funziona così: un solo Saldo, oltre 200 destinazioni.

Cos'è una eSIM solo dati?

Una eSIM solo dati fornisce internet mobile ma nessun numero di telefono locale per chiamate o SMS tradizionali. La maggior parte delle eSIM da viaggio è solo dati. Mantieni attivo il tuo numero esistente sulla SIM o eSIM di casa; la eSIM da viaggio gestisce i dati.

Una eSIM è sicura?

Sì. Il chip non può essere rimosso, il processo di provisioning è cifrato end-to-end e l'eUICC è un elemento hardware a prova di manomissione. Le proprietà di sicurezza della eSIM rispetto a una SIM fisica vanno più in profondità di quanto la maggior parte delle persone si aspetti.

Cos'è una eSIM VoIP?

Alcuni provider di eSIM includono funzionalità voce e SMS tramite VoIP (Voice over IP): chiamate effettuate attraverso l'app sulla tua connessione dati anziché tramite una chiamata su rete di operatore tradizionale. Questo ti permette di fare e ricevere chiamate senza bisogno di un numero di telefono locale sulla eSIM stessa.

Cos'è la eSIM su un'auto?

I veicoli connessi usano la eSIM per funzioni come la navigazione integrata, le chiamate di emergenza e gli aggiornamenti software over-the-air. La stessa tecnologia di provisioning da remoto che funziona nei telefoni funziona nelle auto; la differenza principale è che le eSIM per automotive sono certificate secondo specifiche M2M (machine-to-machine) anziché di consumo.

Glossario eSIM

• eSIM: un chip SIM integrato in modo permanente nel dispositivo. Non può essere rimosso né perso.

• eUICC: il nome tecnico del chip eSIM (embedded Universal Integrated Circuit Card). Un elemento hardware sicuro che memorizza i profili degli operatori in forma cifrata.

• Profilo: le credenziali di un operatore memorizzate sulla tua eSIM. Puoi memorizzare più profili ma attivarne solo uno o due alla volta, a seconda del dispositivo.

• EID: l'identificatore hardware univoco di 32 cifre del tuo chip eSIM. Pensalo come il numero di serie del chip, distinto da qualsiasi numero di telefono o piano.

• Indirizzo SM-DP+: l'indirizzo del server a cui il telefono si collega quando scarica manualmente un profilo eSIM, senza scansionare un codice QR.

• ICCID: un identificatore univoco per un profilo SIM attivo. Diverso dall'EID, che identifica il chip stesso.

• Dual SIM: l'uso di due connessioni contemporaneamente, in genere una SIM fisica e una eSIM, oppure due eSIM su un dispositivo solo eSIM.

• Pay as You Go: un'opzione dati flessibile in cui ricarichi un Saldo e lo usi tra vari Paesi secondo necessità, senza scadenza fissa.

• Piano dati: un pacchetto dati fisso legato a un Paese o a una regione specifica.